Il primo nucleo del frantoio della Masseria Zenobio risale alla metà del Settecento. All’epoca, il sistema era del tutto manuale ed arcaico. E’ stata rinvenuta, con i recenti scavi del cortile, la base di un antico “Torcularium” in pietra calcarea locale (ara) impiegata per la spremitura delle olive.

Questa tipologia di torchi sfruttava il principio della leva con impiego di una grossa trave in legno (prelum) ed erano impiegati sin dall’epoca romana e si diffusero largamente già a partire dal I ° secolo A.C. Il meccanismo di funzionamento della trave pressoria poteva essere a leva o verricello descritto da Catone o a leva e vite descritta da Plinio. Le olive frante mediante una mola olearia (trapetum) erano poste entro cesti o fistoli (fiscinae) su cui veniva posta una tavola molto spessa 10-12 cm (orbis olearius) che serviva a distribuire la pressione sulla massa delle olive poste sopra la superficie di spremitura in pietra circolare (ara) contornata da una scanalatura per far defluire i liquidi. La pressione era esercitata da una grossa trave in legno (prelum) infissa in punta in una pietra murata nella parete del frantoio provvista di un foro e mantenuta in posizione da due montanti verticali. Lentamente attraverso un meccanismo a verricello o con la rotazione di una vite, la trave, appesantita da un grosso masso, veniva spinta verso il basso schiacciando i frutti e il liquido fuoriusciva dai fistoli e defluiva attraverso dei canali a pavimento (canalis) creati in pendenza verso le vasche di decantazione interrate.

L’ara ritrovata interrata nella parte esterna dell’antico frantoio della “Masseria Zenobio” dimostra l’antichità del sito dedicato alla trasformazione delle olive e sicuramente l’ara fu sostituita durante le varie fasi di ammodernamento che il frantoio ha subito nel corso dei secoli ed è una testimonianza importate per la datazione del frantoio stesso. Attraverso l’osservazione dell’ARA del tipo di materiale costruttivo, della tecnica di lavorazione della pietra e dello stato di usura è possibile fare una serie di considerazioni:

• che l’ara è stata costruita utilizzando un calcare locale, presente in molte parti nel nostro territorio, caratterizzato da estrema compattezza e privo di venature adatto per essere lavorato per la creazione di manufatti in pietra con estrema resistenza quali  portali, stipiti, vasche ecc. conosciuto dai marmorai anche come “calcare a pietra focaia”;
• che l’ara è stata ricavata e sbozzata in un unico blocco utilizzando semplici attrezzi da scalpellino e presenta un livello basso di rifinitura “a subbia”, che si ritrova in elementi costruttivi delle case rustiche del territorio, come pietre ad angolo, conci di archi a vista ecc.

Osservando lo stato di usura della pietra privo di parti estremamente usurate si può dedurre che essa è stata utilizzata per molti anni ma non in modo intensivo, ciò fa presupporre che il frantoio sia nato per la sola trasformazione delle olive prodotte in azienda dal titolare e dai suoi familiari. Al centro dell‘Ara è presente un’area dove il calcare si è scurito perché è stato sicuramente macchiato dall’olio e dall’acqua di vegetazione fuoriuscito delle olive che con la pressione è penetrato in profondità nelle porosità della pietra e ciò ne dimostra l’utilizzo specifico.

A seguito di queste considerazioni si può affermare con estrema attendibilità che l’Ara risale in un periodo che va dalla metà del XVII all’inizio del XVIII secolo e che presumibilmente coincide con l’epoca di costruzione del Frantoio.